Беспроводное подключение компьютеров к сети интернет происходит благодаря использованию радиоволн и по принципу действия не отличается от работы радиостанций, сотовых телефонов и телевизионных приемников. Единственное существенное отличие Wi-Fi - это использование более высоких частот, чем в радиосвязи и телетрансляциях (2,4 ГГц или 5 ГГц). Работа на таких частотах и позволяет передавать большие объемы информации.

Для осуществления беспроводного доступа в интернет необходим маршрутизатор (роутер) со встроенным модулем приема-передачи радиосигналов и аналогичный модуль, вмонтированный в компьютер или ноутбук. Роутер подключается к сети интернет по сетевому кабелю через какого-либо провайдера. По кабелю цифровой сигнал из интернета подается на маршрутизатор, где он преобразуется в радиоволны. Роутер посылает радиосигнал на модуль приема компьютера, который снова преобразует его в цифровой. Аналогично цифровой сигнал с ноутбука кодируется модулем передачи в радиосигнал, передается "по воздуху" на роутер, преобразуется там в цифровой и отправляется во всемирную сеть. Как работает Wi-Fi роутер Маршрутизаторы способны передавать сигнал из интернета больше, чем на одно устройство. Это позволяет по одному сетевому кабелю выходить в интернет сразу со стационарного компьютера, ноутбука, планшета и т. д. Зона действия современных роутеров - 50-100 метров (при отсутствии препятствий). Это позволяет человеку свободно передвигаться по квартире с мобильным устройством, не теряя при этом связи со всемирной паутиной. Память роутера содержит таблицу маршрутизации, в которой хранятся пути ко всем подключенным устройствам. Ширина канала доступа в интернет, предоставляемая провайдером, также распределяется между всеми мобильными и стационарными устройствами. Следует заметить, что соединение по Wi-Fi через роутер удобно для общения в соцсетях или по скайпу, просмотра электронной почты, интернет-серфинга. Для онлайн-просмотра объемного видео или скачивания файлов больше подойдет сетевое подключение.